রংপুর কৃষি অঞ্চলে বিগত কয়েক বছর ধরে কলা চাষে এক বিস্ময়কর নীরব বিপ্লব সাধিত হয়েছে। অপেক্ষাকৃত কম খরচে বেশি লাভের হাতছানি দেখে এখানকার অসংখ্য কৃষক আত্মনির্ভরশীলতার পথ খুঁজে পেয়েছেন। উপযুক্ত মাটি ও অনুকূল আবহাওয়ার কারণে বারবার বাম্পার ফলন এবং বাজারে সন্তোষজনক দাম মেলায় কলা চাষ দ্রুতই একটি অত্যন্ত লাভজনক ও জনপ্রিয় কৃষি উদ্যোগে পরিণত হয়েছে এই অঞ্চলে।

তবে এই বিপুল সম্ভাবনার আড়ালে লুকিয়ে আছে এক বড় চ্যালেঞ্জ। যথাযথ সংরক্ষণ ব্যবস্থা এবং আধুনিক প্রক্রিয়াজাতকরণ সুবিধার অভাবে প্রতি বছর উৎপাদিত কলার একটি বিশাল অংশ নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। এটি সম্ভাবনাময় এই কৃষি খাতের অগ্রগতির পথে প্রধান অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর (ডিএই)-এর তথ্য অনুযায়ী, রংপুর কৃষি অঞ্চলের অন্তর্গত রংপুর, গাইবান্ধা, কুড়িগ্রাম, লালমনিরহাট ও নীলফামারী—এই পাঁচটি জেলাতেই বাণিজ্যিকভাবে কলার চাষ হচ্ছে। এ অঞ্চলে সাগর, মালভোগ, চিনি চম্পা ও মেহের সাগরসহ বিভিন্ন সুস্বাদু ও উচ্চ ফলনশীল জাতের কলার ব্যাপক আবাদ দেখা যায়। স্বল্প পুঁজি ও কম পরিশ্রমে অধিক লাভের সুযোগ থাকায় অনেক তরুণ ও শিক্ষিত উদ্যোক্তাও এখন কলা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন, যা গ্রামীণ অর্থনীতিতে নতুন মাত্রা যোগ করছে।

কিন্তু সমস্যাটি মূলত ফসল সংগ্রহের পরেই দেখা দেয়। কলা একটি দ্রুত পচনশীল ফল। তাই জমি থেকে সংগ্রহের পর দ্রুত বাজারজাত করতে না পারলে এর গুণগত মান দ্রুত হ্রাস পায় এবং শেষ পর্যন্ত পচে নষ্ট হয়ে যায়। রংপুরের মিঠাপুকুর উপজেলার টাকেয়া গ্রামের কৃষক হামিদুর রহমান, বকুল মিয়া ও আনোয়ার হোসেন জানান, গত কয়েক বছরে কলা চাষ করে তারা নিজেদের ভাগ্যের পরিবর্তন ঘটাতে সক্ষম হয়েছেন। কৃষক আনোয়ার হোসেন বলেন, “একটু দেরি হলেই কলা নষ্ট হতে শুরু করে। এতে আমরা প্রত্যাশিত লাভ থেকে বঞ্চিত হই এবং লোকসানের মুখে পড়ি।” ফলন বেশি হলে মধ্যস্বত্বভোগী ও ফড়িয়াদের কাছে বাধ্য হয়ে কম দামে কলা বিক্রি করতে হয়, কারণ কোল্ড স্টোরেজ বা বিশেষায়িত সংরক্ষণাগার নেই।

বছরের বিভিন্ন মৌসুমে রংপুর অঞ্চলে কলার বাম্পার ফলন হলেও, এই এলাকায় এখনো কোনো আধুনিক প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দ্র বা বিশেষায়িত কোল্ড স্টোরেজ গড়ে ওঠেনি। লালমনিরহাটের কালীগঞ্জ উপজেলার পাইকানটারী গ্রামের কৃষক মাসুদুর রহমান, সাজু মিয়া ও হাবিবুর রহমান জানান, এক একর জমিতে কলা চাষ করতে প্রায় এক লাখ থেকে এক লাখ ২০ হাজার টাকা খরচ হয়। এক একর জমিতে প্রায় এক হাজারটি কলার চারা রোপণ করা যায়। ফলন ভালো হলে প্রতিটি কলার কাঁদি ৪৫০ থেকে ৬০০ টাকায় বিক্রি করা সম্ভব। এতে এক একর জমি থেকে বছরে সাড়ে তিন লাখ থেকে সাড়ে চার লাখ টাকা পর্যন্ত আয় করা সম্ভব বলে তারা জানান।

রংপুর সদর উপজেলার কাঠিহারা গ্রামের কৃষক ইসহাক আলী কলার পুষ্টিগুণ ও এর বহুমুখী ব্যবহারের কথা উল্লেখ করে বলেন, প্রতিটি বড় কলার হাটের পাশে কোল্ড স্টোরেজ বা বিশেষায়িত সংগ্রহ কেন্দ্র স্থাপন করা অত্যন্ত জরুরি। তিনি মনে করেন, “এতে শুধু কৃষক ও ব্যবসায়ীরাই লাভবান হবেন না, ভোক্তারাও সারা বছর ন্যায্যমূল্যে রাসায়নিকমুক্ত ও টাটকা কলা পাবেন।”

এ বিষয়ে রংপুর চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সাবেক সভাপতি মোস্তফা সোহরাব চৌধুরী টিটু বলেন, রংপুর অঞ্চলে আধুনিক কলা সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ ব্যবস্থা নিশ্চিত করা গেলে তা জাতীয় ও স্থানীয় অর্থনীতিতে বড় ধরনের ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পারে। তিনি আরও বলেন, কৃষকদের জন্য স্বল্প সুদে ব্যাংক ঋণ, কলা সংরক্ষণের উপযোগী তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত কোল্ড স্টোরেজ, কলাভিত্তিক খাদ্যপণ্য উৎপাদনের কারখানা, আধুনিক প্যাকেজিং ব্যবস্থা এবং প্রাকৃতিক উপায়ে কলা পাকানোর প্রযুক্তি চালু করা এখন সময়ের দাবি।

রংপুর অঞ্চলের কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের অতিরিক্ত পরিচালক মো. সিরাজুল ইসলাম জানান, প্রতি বছরই এই অঞ্চলে কলা চাষের পরিধি বাড়ছে। তিনি বলেন, ডিএই’র উদ্বুদ্ধকরণ কার্যক্রমের ফলে কৃষকরা নিজেদের আত্মনির্ভরশীল করে তুলতে, পুষ্টির চাহিদা পূরণ করতে, দেহের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে এবং দেশের অর্থনীতিকে শক্তিশালী করতে কলা চাষ সম্প্রসারণ করছেন।

এই নীরব বিপ্লবকে টেকসই করতে এবং কৃষকদের জীবনমান আরও উন্নত করতে সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ ব্যবস্থার উন্নয়ন এখন অত্যাবশ্যক।

রংপুর কৃষি অঞ্চলে কলা চাষের কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান: